jueves, 6 de diciembre de 2012

El regreso del Cosmos: ¿Sólo una vez en la vida?


Steve Ross, el CEO de Warner, se dio cuenta que el negocio no caminaba. Se había entusiasmado con el proyecto del club de fútbol propio pero la gente no acompañaba y la iniciativa generaba pérdida. Ni siquiera el título de 1972, en una incipiente North American Soccer League fundada cuatro años antes, servía de estímulo. Al New York Cosmos -que adoptó para su camiseta el amarillo y el verde en honor al Brasil de México '70- lo acompañaban menos de doscientas personas por partido, y la mayoría de ellos eran latinos. 
"¿Pelé? ¿Quién es Pelé? Pues fichemos a ese tal Pelé", dijo Ross en 1975 y pateó el tablero. Sumó al periodista deportivo Clive Toye como manager y este echó luz en un club cuyo vicepresidente, Rafael de la Sierra, ni siquiera sabía cuantos jugadores por lado debía tener un partido de fútbol. El cronista del New York Times le dio la respuesta obligada a Ross, que le había exigido contratar al mejor futbolista del mundo: "Tenemos que traer a Pelé". 
El brasileño se había retirado y atravesaba problemas económicos fruto de algunas malas inversiones. Cuando pensaba seriamente en volver a jugar, la Juventus le hizo una oferta en apariencia inmejorable. Pelé estaba en el aeropuerto internacional de San Pablo por partir rumbo a Turín cuando le avisaron que alguien lo esperaba al teléfono. Era Ross, que de fútbol no sabía nada pero sí mucho de negocios y persuasión: "En Italia vas a conquistar una liga, en Estados Unidos un país". A las dos semanas Pelé ya entraba en Nueva York. 
Con el brasileño en el plantel -que ganaba cinco millones de dólares al año, una fortuna para la época y más que cualquier otro futbolista en el mundo- el Cosmos siguió sumando figuras. Chinaglia, Beckenbauer, Carlos Alberto y el paraguayo Cabañas fueron los nombres más significativos del equipo en una liga que también gozaba de George Best, Eusebio, Bobby Moore, Gordon Banks y Johan Cruyff. Los neoyorkinos sentaron un precedente que se mantiene en la actualidad: el de los clubes que intentan ganarse un nombre a base de millones. 
En los años siguientes las iniciales doscientas personas se convirtieron en quinientas, éstas en ochocientas y así hasta llegar a las setenta mil que, partido tras partido, copaban el Giants Stadium para seguir al Cosmos que llegó a acumular cinco títulos de campeón (1972, 1977, 1978, 1980 y 1982). Ross recaudaba quinientos mil dólares por encuentro y el club ya era conocido como "El equipo de Bugs Bunny". Sin embargo la fiebre del fútbol perdió fuerza en Estados Unidos luego del retiro definitivo de Pelé a finales de 1977 y arrastró a la NASL y al Cosmos al ostracismo. La liga se extinguió en 1984, y junto con ella el equipo que había transformado a Nueva York en una metrópolis futbolística. 
La historia del club es relatada en el documental "Once in a Lifetime, The Extraordinary Story of The New York Cosmos". Fue filmado en 2006, cuando todos creían que la historia del equipo estaba acabada. Sin embargo en 2011 capitales sauditas compraron la marca y designaron a Pelé presidente honorario y a Eric Cantoná director deportivo. En 2013 "El equipo de Bugs Bunny" volverá al ruedo en la nueva NASL, una especie de segunda división de la MLS, que si bien no otorga ascensos ya que se mueve por un sistema de franquicias, exige a los equipos un peregrinaje previo por esta liga. En poco tiempo el Cosmos podría volver a lo más alto, y esta vez sí convertirse en el mejor equipo del mundo, tal cual fue el sueño de Ross.

10 comentarios:

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