Nos prendimos a jugar un Mundial

El año 1982 fue uno de los más convulsionados en Argentina. El gobierno militar que estaba llegando a su fin y la guerra de Malvinas se llevaron toda la atención de un país que venía agitado desde hacía varios años atrás. Sin la comunicación de nuestros días y con la información totalmente manipulada por la prensa que dedicaba todos sus titulares al conflicto con Gran Bretaña por las Islas del Atlántico Sur, el Mundial de España 1982 pasó prácticamente desapercibido para los argentinos.

El equipo argentino llegó a la Copa del Mundo como el vigente campeón y apuntado como uno de los favoritos, enfrentaba un periodo de transición que fusionaba a los abanderados del 78’ en su ocaso con jóvenes promesas que habían conocido la gloria en el Mundial juvenil de Japón en 1979. El choque generacional hizo posible que los Ardiles, Bertoni, Fillol y Kempes compartan plantel con Pumpido, Olarticoechea, Valdano, Ramón Díaz, y un tal Diego Armando Maradona. Demasiado tal vez para un César Luis Menotti desgastado por la crítica y la opinión popular.

El Mundial estaba organizado en dos fases de grupos, en primer término cuatro equipos se disputarían los dos primeros lugares que otorgarían el pase a la siguiente instancia, donde en grupos de tres equipos, sólo el primero lograría avanzar a las semifinales. Argentina compartió la primera ronda con Hungría, El Salvador y Bélgica, con quien cayó en el partido inaugural jugado en el Camp Nou por 1 a 0. "Hoy debutan los campeones del mundo, es un día histórico para la nación", había dicho José María Muñóz en la previa del encuentro mientras la armada inglesa se llevaba puesto el campamento argentino en las islas.

El segundo partido lo enfrentó a Hungría que venía de derrotar a El Salvador por 10 a 1 en la mayor goleada en la historia de los mundiales y fue triunfo del equipo albiceleste por 4 a 1 con los goles de Bertoni, Ardiles y Maradona en dos oportunidades. Poloskei descontó para los magiares.

En el último partido del grupo el empate de Hungría frente a Bélgica, que se aseguró la primera colocación, obligaba a Argentina a superar a El Salvador para lograr la clasificación ya que el empate lo dejaba afuera por diferencia de gol. Passarella de penal y Bertoni hicieron lo propio para derrotar a los centroamericanos y obtener el pasaje a la siguiente ronda.

Brasil e Italia eran los rivales a vencer en el grupo de la muerte. En el demolido estadio de Sarriá, Argentina enfrentó a la Azurra comandada por Enzo Bearsot y poco pudo hacer Maradona ante la soberbia marca de Gentile. Tardelli y Cabrini pusieron el 2 a 0 que encontró en el epílogo el descuento de Passarella. La derrota dejó mal herida a la selección de Menotti.

Un equipo espectacular de Brasil, que luego perdería un partidazo frente a Italia por la clasificación, dilapidó las ilusiones del equipo argentino en un partido nefasto. El golazo de Ramón Díaz llegó tarde para adornar el marcador cuando la Verdeamarela ya ganaba por goleada gracias a Zico, Serginho y Junior. La última imagen argentina en la Copa del Mundo celebrada en la Madre Patria fue la expulsión de un Maradona víctima de su propia impotencia.

Tal cual muchos predijeron, de ese grupo de la muerte salió el futuro campeón. Fue la selección italiana de Paolo Rossi, Dino Zoff, Antonio Cabrini, Marco Tardelli y Gaetano Scirea que derrotó en la final a Alemania. Lo cierto es que para los argentinos fue un Mundial que por factores internos y externos, es preferible olvidar. Cuatro años más tarde algunos tendrían la revancha soñada. Otros simplemente se convirtieron en héroes sin siquiera saberlo. No tuvieron una segunda oportunidad, no volvieron nunca más.