La tragedia de Heysel y el fin del hooliganismo

El 29 de mayo de 1985 el centro de Bruselas amaneció agitado. La ciudad había cedido la armonía de su casco histórico a los fanáticos ingleses de Liverpool que avanzaron durante la noche destrozando vidrieras, asaltando negocios y violando mujeres. Las denuncias policiales se multiplicaron por miles como un llamado de atención: la final de la Copa de Europa de ese año no sería una más; las autoridades deberían estar atentas a la presencia de los hooligans y de los ultras de Juventus.

En esa época la final de la Copa de Campeones era, junto al Super Bowl, el único evento masivo que llegaba a cada rincón de ese mundo dividido por la Guerra Fría. Era la primera vez que la televisión seguía con atención las alternativas previas de un encuentro de fútbol que enfrentaría a los dos mejores equipos del momento y a los jugadores más famosos del planeta. Curiosamente ningún medio mencionó detalle alguno de la barrida que los aficionados ingleses habían provocado en la ciudad hasta que una imagen se congeló para siempre en la memoria de los televidentes: los hooligans avanzaban sobre un sector mixto del estadio ocupado en su mayoría por seguidores italianos provocando una avalancha trágica.

Faltaba una hora para el comienzo del partido y cuando la policía reaccionó ya era tarde. Las corridas y la desesperación provocaron la muerte de treinta y nueve personas que en su intento de fuga perecieron aplastados por la multitud, atravesados por los alambrados y pisoteados por los hooligans que avanzaban a paso firme en su violenta costumbre de ganar las tribunas rivales. Además de las víctimas fatales se contaron más de seiscientos heridos que tardaron en ser atendidos por los servicios médicos que se vieron desbordados.

Lo que le siguió al desastre estuvo más cerca de formar parte de un libreto tragicómico que de obedecer a la lógica. Contra todos los pronósticos, la UEFA obligó la realización del encuentro y estimuló al árbitro suizo André Daina para convencer a los jugadores italianos de disputar la final en pos de evitar una tragedia mayor. El partido se retrasó una hora y media y antes del pitido inicial los capitanes de Liverpool y Juventus, Phil Neal y Gaetano Scirea respectivamente, leyeron un comunicado llamando a la reflexión y a la tranquilidad del público.

La victoria de Juventus gracias al tanto de Michel Platini, que cambió por gol un penal dudoso, es apenas anecdótica si se tiene en cuenta que los cadáveres de las víctimas fueron trasladados a una cancha auxiliar cercana al estadio y tapados, en su mayoría, por las banderas de sus equipos. Desde los sectores superiores del estadio los espectadores podían ver perfectamente tanto el encuentro como la remoción de los cuerpos por parte de las ambulancias. Todo formaba parte de un mismo caos organizado.

La tragedia de Heysel no fue la última en un estadio de fútbol ni la más grave, sin embargo sentó un precedente en la justicia belga que encontró culpable a catorce hooligans de Liverpool y los condenó en 1989 a tres años de prisión. Los ingleses cumplieron la mitad de la pena y fueron sobreseídos por un recurso de la defensa que logró la libertad argumentando que los homicidios cometidos fueron involuntarios. También, por primera vez, fue procesada la UEFA como responsable solidaria aunque luego la causa fue desestimada.

Las consecuencias para el fútbol inglés fueron mucho más graves. Liverpool fue suspendido de las competiciones internacionales por diez años (luego de la apelación la pena se redujo a seis) y el resto de los equipos ingleses por cinco. La medida perjudicó económicamente a los clubes, que perdieron plata de venta de entradas, publicidad y derechos televisivos. Algunas instituciones se declararon en banca rota y otras se disolvieron. Además se produjo un profundo vaciamiento que eyectó a los mejores jugadores y técnicos británicos a las restantes ligas europeas en busca de prestigio, dinero y reconocimiento.

No obstante debieron pasar cuatro años y una nueva tragedia para que el gobierno de una Margaret Thatcher en retirada tomara cartas en el asunto. El 15 de abril de 1989 la sobreventa de entradas y la falta de mantenimiento del Estadio Hillsborough fueron una trampa mortal para noventa y seis aficionados de Liverpool que se habían acercado a Sheffield para presenciar la semifinal de la FA Cup que enfrentaba a su equipo con el Nottingham Forest de Brian Clough.

Luego de la tragedia de Hillsborough el gobierno de Thatcher postuló, de acuerdo con el Informe Taylor, una serie de medidas destinadas a combatir el hooliganismo y la violencia en los estadios ingleses. Se otorgaron préstamos a los clubes desde el Estado para que modificaran la seguridad de los reductos, la policía ganó poder y se impusieron penas más severas para quienes no cumplieran con las reglas. La FIFA por su parte inventó el “sistema Fair Play”, profundizó los controles en los ingresos y prohibió la consumición de alcohol en medio de espectáculos deportivos. 

El estadio de Bruselas fue modificado y reducido en su capacidad, recién volvió a albergar un partido de fútbol diez años después del desastre. Fue un amistoso entre Bélgica y Alemania en 1995 que lo presentó en sociedad con otro nombre: Rey Balduino. Heysel había muerto con la tragedia.