El último lakista

Los lakistas eran un selecto grupo de poetas británicos del siglo XIX que con Samuel Taylor Coleridge a la cabeza, popularizaron el romanticismo en Inglaterra marcando un estilo propio desde la iniciativa y la originalidad. Tranquilamente más de cien años después, puede agregarse simbólicamente a este conjunto de artistas el escocés Denis Law, quien es considerado el primer rebelde del fútbol inglés y uno de los mejores futbolistas que hayan dejado una huella en la Liga Inglesa con un sello personal tan genuino como heterodoxo.
Nacido en Aberdeen, la ciudad escocesa cuyo puerto es el más grande del país, comenzó a jugar profesionalmente en el Hudderfield Town, que en los años cincuenta era dirigido por Bill Shankly, el fantástico técnico escocés que marcaría una época en el Liverpool un par de años más tarde. Tan arrogante como visionario, Bill describió a Law ante el presidente del club de la siguiente manera: “Oiga, saque un papel y anote esto. Algún día este muchacho será transferido por cien mil libras esterlinas”. Sabio Shankly, cuanta razón tenía.
Su aspecto flaco y débil, además de padecer miopía, no le auguraba el mejor futuro dentro del fútbol, pero a fuerza de goles salió del anonimato con una transferencia al Manchester City, donde en el poco tiempo que estuvo se las arregló para cumplir con las predicciones de Shankly, el Torino italiano se lo llevó por ciento diez mil libras. Su paso por el Calcio no fue del todo fortuito, la falta de adaptación y el poco rodaje hicieron que el Manchester United lo devuelva a Inglaterra en 1963. El colectivo inglés conocería al verdadero Law en todo su esplendor.
Fue clave en el renacer de los Red Evils que se recuperaban del desastre aéreo de Munich, allí con el sobreviviente Bobby Charlton y el genial George Best formó la Santísima Trinidad. La tripleta mágica indisoluble le otorgó a su equipo dos Ligas, una FA Cup y la Copa de Europa. En 1964 fue galardonado con el Balón de Oro. El entusiasta público de Old Trafford se había acostumbrado a su desgarbada estampa en el área rival, la camiseta manga larga cubriendo sus manos y los constantes insultos y festejos alocados para celebrar sus conquistas.
Ya sin el vigor de su juventud y con un equipo disminuido, la última de sus once temporadas en el United transcurrió entre lesiones y disgustos y a fin de la campaña, fue dejado en libertad de acción. Allí regresó al Manchester City para completar el círculo de su carrera.
Un capricho del destino quiso que el derby de Manchester de la temporada 1973/1974 fuese en la última fecha y que decidiese mucho más que un resultado. Fue extraño ver al escocés en Old Trafford como visitante y con la camiseta del eterno rival. Un triunfo de los Citizens bajaría de categoría al United. Y así se dio, el 1 a 0 definitivo fue obra de Denis Law, que con un gol de taco y girando sobre sí mismo decretó el descenso del Manchester United. Inmediatamente después de la anotación desapareció del partido, se lo vio cabizbajo y distraído. Jamás volvió a jugar al fútbol profesionalmente.
La controversia que generó su tanto no alcanzó para empañar su figura y profanar su nombre, fue el mejor futbolista escocés de todos los tiempos, aun por encima de Kenny Dalglish, una de las grandes glorias del Liverpool y con quien comparte la condición de máximo goleador de la selección de Escocia con treinta anotaciones. Desde su lugar de futbolista contribuyó con la utópica pantisocracia de Samuel Taylor Coleridge, que invita a los lakistas a vivir unidos y en poder común, superando defectos y limitaciones personales para sacar lo mejor de cada uno, y vaya si Denis Law sabrá de ello.